대학에서는 경제학을 공부했다. 그렇지만 사는 것은 전공과 별 상관이 없었다. 출판사 편집 사원, 신문사 해외 통신원, 공공 기관 직원, 신문 칼럼니스트, 방송 토론 진행자, 국회 의원, 장관 등 여러 직업을 거쳤다. 지금은 역사와 문화 관련 에세이를 쓰는 작가로 활동하고 있다. 예전에는 5년 넘게 같은 일을 한 적이 없었다. 하지만 앞으로 작가 말고 다른 직업은 가지지 않을 것이다. 훌륭한 사람이 되기보다 쓸모 있는 사람이 되기를 원하며, 누군가에게 쓸모 있는 사람이 되고 싶어서 이 책을 썼다. 저서로는《유시민의 글쓰기 특강》《어떻게 살 것인가》《청춘의 독서》《후불제 민주주의》《국가란 무엇인가》《나의 한국현대사》등이 있다.
